Hoe je als Product Owner een ondernemersmentaliteit ontwikkelt
Als ondernemer leer je al snel dat succes niet alleen draait om een goed idee of een sterke strategie, maar vooral om mindset. Een ondernemersmentaliteit, gekenmerkt door creativiteit, veerkracht en het vermogen om kansen snel te grijpen, is een van de belangrijkste ingrediënten voor succes. Maar wat als je geen eigen bedrijf hebt, maar werkt binnen een kleine of grote organisatie? Ook als Product Owner (PO) kun je diezelfde mentaliteit inzetten om projecten naar een hoger niveau te tillen en echt impact te maken. In deze blog deel ik de belangrijkste lessen die ik als ondernemer heb geleerd en hoe je deze kunt toepassen als PO, ongeacht de grootte van je organisatie.
Overeenkomsten tussen ondernemers en Product Owners
Ondernemers en Product Owners hebben veel gemeen. Beide rollen vereisen een combinatie van strategisch denken en pragmatisch handelen. Je moet omgaan met onzekerheid, kansen herkennen en mensen overtuigen van jouw visie. Het grootste verschil? De context. Waar een ondernemer alles zelf moet opbouwen, heb je als PO de kans om een bestaand netwerk en middelen binnen een organisatie te benutten.
Het grote plaatje zien en eigenaarschap nemen
Ken jij de productvisie van jouw organisatie? Heeft jouw product überhaupt een visie? Helaas is het antwoord hierop niet altijd "ja". Als dat ontbreekt, is dat het punt waar je moet beginnen. Wat is de visie van de organisatie? Welke strategische doelen dragen daaraan bij? En hoe draagt jouw product of team bij aan die doelen? Door eigenaarschap te nemen over deze vragen, kun je niet alleen richting geven aan je team, maar ook focus aanbrengen. Wanneer je het grotere plaatje begrijpt, kun je prioriteiten stellen die echt impact maken.
Falen is leren
Ik ben geen fan van het woord ‘falen’. Het klinkt negatief, terwijl het in werkelijkheid een leerproces is. Iedere mislukking geeft waardevolle informatie: je weet wat niet werkt. Deze inzichten helpen je verder om nieuwe iteraties of aanpassingen te proberen. Een voorbeeld dat voor mij goed illustreert hoe waardevol fouten kunnen zijn, is het spelletje Mastermind. Toen ik het voor het eerst speelde, was ik gefrustreerd. Maar later besefte ik dat elke fout waardevolle informatie gaf: elk verkeerd steentje liet zien wat niet werkte. Ik ontdekte dat je met elke beurt dichter bij het winnende antwoord komt, juist door verkeerde combinaties uit te sluiten. Dit geldt niet alleen voor Mastermind, maar ook voor productontwikkeling. Fouten zijn niet iets om bang voor te zijn – ze zijn juist cruciaal om te leren en betere keuzes te maken. Hoe meer je experimenteert, hoe sneller je begrijpt wat wél werkt. Als PO kun je een cultuur van experimenteren en leren stimuleren door hypotheses op te stellen, tests uit te voeren en het team te motiveren om nieuwe ideeën uit te proberen, zelfs als dat risico’s met zich meebrengt. Een werkcultuur waarin mensen fouten mogen maken – en daar vervolgens van leren – is cruciaal in productontwikkeling. Zonder die ruimte kun je niet verbeteren.
Klanten zijn je kompas
In ondernemerschap draait alles om de klant. Je stelt continu vragen als: Wat heeft mijn klant nodig? Hoe kan ik hun leven gemakkelijker maken? Deze klantgerichte focus is net zo belangrijk voor een PO. Door al vroeg in het proces je klant of eindgebruiker te betrekken, zorg je ervoor dat je blijft leveren wat écht waarde toevoegt. Helaas worden producten of services nog te vaak gebouwd op aannames over wat klanten willen. Zelf heb ik geleerd hoe waardevol het is om interviews te houden, feedbacksessies te organiseren en gebruikersdata te analyseren. Betrek waar mogelijk ook UX-researchers om kwalitatieve inzichten te combineren met kwantitatieve data. Volgens een onderzoek van Forrester Research zijn teams die gebruikersonderzoek prioriteren 1,6 keer succesvoller in het behalen van hun doelen. Ook ik heb me in het verleden schuldig gemaakt aan aannames. Pas door een test-en-leer mentaliteit ontdekte ik snel wanneer een richting niet werkte, en kon ik itereren om tot een betere oplossing te komen. Tip: Gebruik frameworks zoals OKR’s (Objectives and Key Results) om te focussen op de uitkomst in plaats van alleen op de output. Vraag jezelf regelmatig af: Hoe helpt dit ons om het leven van de gebruiker beter te maken?
Verschillen tussen kleine startups en grote corporates
Werken in een kleine startup versus een grote corporate brengt duidelijke verschillen met zich mee. In een startup heb je vaak de vrijheid om snel beslissingen te nemen en direct actie te ondernemen. Met minder hiërarchie kun je als PO direct invloed uitoefenen en snel leren van de impact van je keuzes. In een corporate omgeving ligt dit anders. Hier heb je te maken met meer structuren, processen en soms ook bureaucratie. Dat kan beperkend voelen, maar biedt ook voordelen: je hebt toegang tot grotere middelen, een breder netwerk en meer data om je keuzes op te baseren. De uitdaging is om binnen deze structuren wendbaar te blijven en je ondernemersmentaliteit te behouden. Laat je niet ontmoedigen door beperkingen. Gebruik de beschikbare middelen en bouw sterke relaties op om zaken in beweging te krijgen. In startups kun je profiteren van snelheid en flexibiliteit, maar houd oog voor schaalbaarheid en lange-termijndenken.
Netwerk en relaties opbouwen
Succes bouw je nooit alleen. Als PO werk je binnen een ecosysteem van stakeholders, developers, designers en klanten. Sterke relaties opbouwen en onderhouden is essentieel. Investeer tijd in het begrijpen van de drijfveren van je stakeholders en bouw vertrouwen op. Dit maakt het niet alleen makkelijker om buy-in te krijgen, maar helpt ook bij het overwinnen van obstakels. Denk ook aan business owners die jouw product of visie kunnen versterken binnen de board of het managementteam. Dit is vooral waardevol in grotere, complexe organisaties.
Tot slot
Of je nu een PO bent binnen een kleine startup, het MKB of een corporate organisatie, een ondernemersmentaliteit maakt het verschil. Het stelt je in staat om te innoveren, kansen te grijpen en echte waarde te creëren. Door eigenaarschap te nemen, klantgericht te denken en continu te leren, haal je het beste uit jezelf en je team. Mijn advies? Begin klein, durf fouten te maken en werk aan je netwerk. Blijf jezelf continu afvragen: Hoe kan ik meer impact maken? En wie kunnen mij daarbij helpen? De resultaten zullen voor zichzelf spreken.
